Norge har gode teknologimiljøer som trenger økte investeringer fremover. Norge er en del av et nordisk investeringsunivers, men bare i Norge er gründerne så bekymret over skatt at de diskuterer utflytting. Det er rom for å ta ned det samlede skattetrykket på enkelte områder for å få det til. Et skatteforlik krever at forhandlingene skjer direkte og utenfor den ordinære budsjettprosessen. Dette er blant inntrykkene fra dagens frokostmøte om skatt arrangert av Wikborg Rein, Corporate Communications og Norsk venturekapitalforening (NVCA).

– Utflyttingene vi har sett er bare begynnelsen, mange har ventet på valget. Men hvis det kommer et tydelig politisk signal kan det utsette en del flyttinger, sa tidligere Frp-leder og finansminister Siv Jensen.

Hun karakteriserte det som en bommert av finansminister Jens Stoltenberg (Ap) å lansere et skatteforlik midt i valgkampen, og røpet at hun selv hadde jobbet med et nytt skatteforlik.

– En må finne noen løsninger som ikke finnes i dag, for eksempel for dem som skal gründe selskapene sine, sa Jensen, som viste til rammebetingelsene i Norges naboland.

Peder Weidemann Egseth, partner i Corporate Communications og tidligere statssekretær i Solberg-regjeringen (H), innledet om hva et skatteforlik egentlig innebar og oppfordret næringslivet til å forberede seg godt og være klare til diskusjon med gode, konkrete løsninger.

Jensen mente det var en forutsetning at minst de tre store partiene bar frem et nytt skatteforlik, og at forliket ble løftet ut av budsjettprosessene og opp på politikernes bord – slik for eksempel Pensjonsforliket ble håndtert. Jensen mente at næringslivet også måtte komme på banen, slik bl.a. NHO har indikert, og finne sammen om et bredere kompromiss.

– Man kommer ikke i mål uten å også tenke på personbeskatning, la hun til og viste til tiltak for å få flere i jobb, og få flere til å jobbe mer.

Skatteadvokat Harald Hauge i Wikborg Rein kokte det hele ned:

– Det er mye psykologi vi trenger å løse. Vi trenger å beholde folk i Norge, og få folk tilbake, sa han.

Særlig exit-skatten er noe som bekymrer investorene og gründerne som Hauge snakker med:

– Exit-skatten treffer gründere før eller siden, som spør:  «Når må jeg flytte»? Den er så ekstrem at det blir en kvelende fornemmelse, at du må komme deg ut før exit-skatten treffer.

Administrerende direktør i NVCA, Allon Groth, ledet en debatt og innledet med at foreningens medlemmer i stor grad ser til Norden og etterspør stabile og forutsigbare rammebetingelser og beskatning.

Investor og partner i Alliance Venture, Arne Tonning, bekreftet Hauges erfaring om at mange gründere vurderer utflytting .

– Dette har vært et kjempestort tema med gründere de seneste årene. Den diskusjonen finnes ikke i andre nordiske land. Vi har et nettverk med investorer internasjonalt og får hele tiden spørsmål: hva driver dere med? Hvorfor skal vi investere i Norge, sa han, og beskrev det hele som en omdømmeknekk.

Tonning fortalte at av selskapets portefølje på 26 norske selskaper, har ti av dem nå flyttet til USA.

– Dette er en trend vi ikke ser i de andre nordiske landene. Dette burde vært selskaper vi kunne utviklet bedre i Norge, sa han, som regnet med at det var irreversibelt for disse, men håpet at skattebetingelser mer på linje med resten av Norden kunne bidra til at vi kan beholde flere av disse selskapene fremover.

Kai Jordahl, sjef i Longship som investerer i modne selskaper, konstaterte at Norge er blitt et annerledesland og at mange av de internasjonale investorene Longship snakker med er litt frustrert over at Norge «hopper litt» hva angår rammebetingelser og skatt. Han understreket samtidig at det viktigste for investorene er de gode porteføljeselskapene.

– Vi har hatt en oljeøkonomi, og vi vet at den er på hell. Kompetansen og ressursene burde vært brukt på noe annet. Problemet er at dette drar ut. Min bekymring er at vi ikke utvikler de selskapene – vi må skape det nye næringslivet. Klarer vi å utvikle selskapene, er kapitalen der, sa Jordahl, som mener utfordringene er mye større enn bare et skatteforlik for å vokse frem nye norske gründerselskaper.

Wikborg Rein-advokat Harald Hauge var optimistisk til utsiktene fremover, og tror på endringer både i exit-skatten og i formuesskatten.

– De kommer til å bli bedre. Spørsmålet er hvor mye, og vi kommer til å leve med begge skattene fremover. Og: vil et høyere bunnfradrag gi en følelse av trygghet for gründere? Svaret er nei, for de «vil» jo bli milliardærer, sa Hauge, som imidlertid viste at det er gode løsninger som kan dempe problemene: aksjebeskatningen måtte ned, og det burde gis unntak for spesialister i exit-skatten – for å forhindre et «skattefengsel» for utenlandske spesialister som flytter til Norge for å jobbe i norske gründerbedrifter.

Frokostseminaret var godt besøkt av bransjen, men det var tidligere finansminister Jensen som stakk av med overskriftene i Dagens Næringsliv og Finansavisen.

(Foto: Sten E. Eriksen/Wikborg Rein)